뛰다 말았던 아프리카 선수 "中선수 신기록 때문에 고용됐다"

지난 14일 중국 베이징에서 열린 하프 마라톤 대회에서 외국 선수들이 결승선을 앞에 두고 고의로 속도를 늦추는 듯한 모습이 포착돼 승부조작 논란이 불거진 가운데 한 케냐 선수가 "우리는 중국 선수의 우승을 위해 고용됐다"고 실토했다.

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케냐 선수 윌리 응낭가트는 지난 16일(현지시간) BBC 스포츠 아프리카와 인터뷰에서 "중국의 허제가 1시간 2분 33초의 중국 하프 마라톤 신기록을 깨는 데 도움을 주기 위해 자신을 포함해 4명의 주자가 도움을 주기 위해 계약을 맺었다"고 털어놨다.

응낭가트는 "나는 사실상 허제의 '페이스 메이커' 역할이었다"라며 "나는 승부를 겨루기 위해 베이징에 간 것이 아니다"라고 했다. 이어 "4명 중 한 명은 완주하지 못했고, 허제도 신기록 달성에 실패했다"고 털어놨다.

이날 경기에서 2023 항저우 아시안게임 금메달리스트인 허제는 1시간 3분 44초의 기록으로 우승했다.

케냐 응낭가트와 로버트 키터, 에티오피아 데제네 비킬라 등 3명은 나란히 허제보다 딱 1초 늦어 공동 2위를 차지했다.

ⓒ로이터 연합스

중국 소셜미디어(SNS)를 통해 공개된 영상에 따르면 앞서 달리던 케냐 선수 로버트 키터와 윌리 응낭가트, 에티오피아 선수 데제네 비킬라는 결승선을 앞두고 속도를 일부러 늦추는 듯한 모습을 보인다. 한 선수는 먼저 가라는 듯 허제에게 손짓하기도 한다.

이후 승부조작 논란이 불거지자 응낭가트는 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)에 "친구라서 허제가 우승하게 했다"면서 "그렇게 하라는 지시를 받은 것은 아니고 금전적 보상도 없었다"고 말했다. 키터와 비킬라는 SCMP의 연락을 받지 않았다.

허제도 소셜미디어를 통해 "나도 피해자"라며 "나는 이번 대회 금메달로 (실력을) 증명할 필요가 없다"고 해명했다.

하지만 이는 결국 사실이 아닌 것으로 드러났다.

해당 경기를 주최한 베이징 체육국은 AFP 통신에 "해당 사건을 조사 중이며 결과가 나오는 대로 대중에게 발표하겠다"고 밝혔다.

세계육상연맹은 BBC에 성명을 보내 "논란이 된 사안을 인지하고 있다"면서 "연맹은 스포츠의 공정성을 최우선 가치로 삼고 있다"고 말했다. 이어 "조사가 진행 중이기 때문에 더 이상의 언급은 할 수 없다"며 신중한 입장을 보였다.